Raptors terus membangun kembali menuju pertarungan kejuaraanTORONTO (AP) — Masai Ujiri yakin Toronto Raptors-nya sedang membangun sesuatu yang besar.
Mereka belum sampai ke sana.
Juara NBA 2019 belum pernah melewati babak kedua playoff sejak mengalahkan Golden State Warriors untuk gelar pertama mereka.
Namun demikian, presiden tim mereka mengajarkan kesabaran dengan pasukan mudanya, memilih konsistensi dan kontinuitas daripada perubahan besar-besaran. Raptors memiliki 14 pemain yang kembali musim ini, lebih banyak dari tim lain di liga.
“Kami memenangkan kejuaraan dan sekarang kami agak mundur, tertabrak dan jatuh sedikit,” kata Ujiri.
“Apakah kami cukup bagus untuk memenangkan kejuaraan? Saya tidak tahu bahwa kita belum sampai di sana. Apakah kita cukup baik untuk tumbuh dan membuat lompatan? Saya kira demikian.”
Penyerang Raptors Pascal Siakam adalah pemain liga yang paling berkembang saat Toronto memenangkan gelar. Tahun lalu ia kembali dari operasi bahu di luar musim dengan rata-rata 22,8 poin dan 8,5 rebound terbaik dalam kariernya.
Pemain All-NBA dua kali dalam tiga tahun terakhir, Siakam telah menetapkan tujuan pribadi yang tinggi untuk musim mendatang.“Saya telah menjadi All-NBA, saya telah menjadi All-Star. Saya ingin menjadi pemain lima besar di liga, saya ingin menjadi salah satu yang terbaik.”
Dengan Rookie of the Year yang berkuasa, Scottie Barnes mulai bersamanya, ditambah veteran seperti point guard Fred VanVleet dan spesialis pertahanan O.G. Anunoby, Siakam mengatakan dia merasa senang dengan arah yang akan dituju Raptors.”Saya pikir kita memiliki semua bagian,” katanya.
BEBAN LEBIH RINGAN
Salah satu tujuan pelatih Nick Nurse musim ini adalah meringankan beban lima pemain inti. Baik VanVleet dan Siakam rata-rata bermain 37,9 menit per game musim lalu, menyebabkan VanVleet kelelahan saat babak playoff tiba.
“Dia telah bermain hebat dan kami membutuhkannya di luar sana,” kata Nurse. “Kami memiliki lebih banyak kedalaman. Saya pikir kami belajar di babak playoff, kami bisa bergerak jauh lebih baik dan melakukan beberapa hal.”
BERJALAN DENGAN RICO
Tambahan baru untuk staf Perawat adalah Rico Hines, mantan asisten Sacramento yang terkenal dengan latihan di luar musim di Los Angeles. Pelatih pengembangan pemain baru Toronto, Hines juga memiliki hubungan lama dengan Siakam, bekerja dengannya sejak 2016. “Itu pernyataan besar. Orang-orang percaya padanya.”
PERJUANGAN TEMBAK
Sementara penampilan pramusim tidak selalu merupakan indikator yang dapat diandalkan, Toronto berjuang dari jarak 3 poin dalam empat pertandingan eksibisinya, menembakkan 33 untuk 135 (24%). Raptors membuat 12 lemparan tiga angka dalam pertandingan pembuka pramusim mereka melawan Utah, tetapi hanya 14 total dalam kekalahan beruntun di Houston dan menjamu Chicago.
MENGGEDOR
Barnes adalah salah satu dari beberapa pemain Toronto yang berusaha mengatasi cedera saat pertandingan pembuka musim 19 Oktober melawan Cleveland semakin dekat. Pergelangan kaki yang sakit membuat Barnes absen selama tiga minggu menjelang kamp pelatihan, dan Nurse mengatakan bintang tahun keduanya “bermain sedikit mengejar ketinggalan di sini.”
Selain Barnes, Raptors lainnya termasuk pendatang baru Otto Porter Jr. (hamstring kiri), forward Chris Boucher (hamstring kiri) dan guard Malachi Flynn (patah tulang pipi kiri).
MULAI DARI SESUATU YANG BESAR
Center rookie Christian Koloko adalah pemain tertinggi Toronto dengan tinggi 7 kaki-1, memberikan tim pelindung pelek yang tidak dimiliki musim lalu, ketika tidak ada pemain Raptors yang lebih besar dari 6-9. Koloko, 22, memiliki empat blok dalam kekalahan 7 Oktober di Houston, dan memiliki enam blok dalam empat pertandingan pramusim. Seperti Siakam, Koloko berasal dari Douala, Kamerun. Dia salah satu dari tiga pemain kelahiran Afrika di daftar pemain Toronto – penyerang Precious Achiuwa berasal dari Nigeria.